La historia del Río Uruguay y su papel en los sucesos de la provincia de Entre Ríos abarca desde la toponimia de la región hasta su función como eje geopolítico, económico y militar en la formación de la República Argentina y la República Oriental del Uruguay.
(Entre Ríos)
Foto: Ezequiel R. Parisi
I. Nomenclatura y Geografía
El nombre Uruguay es de origen indígena y puede traducirse como «Río de los Pájaros», según la traducción poética de quienes habitaron sus costas (Urú, pájaro; gua, lugar; y río),. Otra interpretación sugiere que su significado es «Río de los Caracoles» (uruguá).
El Río Uruguay es una de las grandes vías fluviales de la región, y sus aguas claras y mansas, descienden por el litoral (la costa oriental),. En cuanto a su navegación, era posible hacerlo «todo el año, hasta la altura de Salto Chico».
II. Rol Geopolítico e Invasiones Históricas
La Banda Oriental del Uruguay y Entre Ríos fueron el lugar de nacimiento del federalismo en el Río de la Plata, liderado inicialmente por José Gervasio Artigas,. El destino de la región fluvial estuvo marcado por constantes conflictos y la injerencia de potencias extranjeras.
Acontecimientos en la Banda Oriental
• Anexión y Emancipación (1811-1825): El Tratado de Pacificación de 1811 entregó la Provincia Oriental (junto con las villas entrerrianas de Concepción del Uruguay, Gualeguaychú y Gualeguay) al virrey Elio, una acción que Artigas rechazó. El padre del General Urquiza, Joseph de Urquiza, emigró a la Banda Oriental en 1810 para mostrar su fidelidad a España. La Provincia Oriental fue anexada al reino lusitano en 1821, llamándose Cisplatina,. El Congreso de la Florida declaró la independencia de la Provincia Oriental de Brasil y su unión a las Provincias Unidas en 1825, una declaración que llevó a la guerra con el Imperio del Brasil,,.
• Creación de la República Oriental del Uruguay (1828): El país vecino es considerado una «creación de la diplomacia inglesa» («Buffer State» o Estado Tapón), pues Inglaterra no quería que el Río de la Plata quedara bajo una sola soberanía. Desde 1828, la provincia oriental comenzó su rumbo independiente.
• Guerra Grande y Alianzas: Durante la Guerra Grande (1839-1851), los conflictos internos en Uruguay y la ambición de las potencias coloniales (Inglaterra y Francia) y Brasil jugaron un papel crucial,. El General Urquiza ayudó a los Blancos (federales, liderados por Manuel Oribe) con tropas en 1844 contra Fructuoso Rivera (Colorado, aliado de unitarios y brasileños),,,. En 1851, el general Urquiza cruzó el río Uruguay al frente de sus tropas, como parte de la alianza anti-rosista que incluía al gobierno colorado de Montevideo y al Imperio Brasileño, que se había comprometido a asegurar el dominio de las aguas navegables,,,,.
III. Navegación, Infraestructura y Economía
La actividad ganadera y el comercio hicieron del Río Uruguay una vía fundamental para la economía regional.
• Navegación y Puertos: La navegación del Río Uruguay se hacía a vela, botador y sirga, y el tráfico comercial era intenso, incluyendo embarcaciones como chalupas, goletas, balandras, champanes y zumacas,.
◦ Hacia 1853, el puerto de Concepción del Uruguay ya era un puerto de ultramar y un centro de tráfico de cierta importancia, frecuentado por vapores, goletas, pailebotes y otras embarcaciones de diversas banderas,,,.
◦ En 1887, el Dr. Miguel Juárez Celman inauguró el gran muelle histórico sobre el Río Uruguay, llamado «Puerto Nacional» o «Puerto Nuevo», en Concepción del Uruguay,.
• Productos y Comercio: El comercio fluvial creció gracias a la libre navegación de los ríos decretada después de Caseros,. Se exportaban cueros, sebo, grasa, carbón, madera, harinas y lanas, entre otros productos,,,.
• Ferrocarril: El ferrocarril Central Entrerriano (construido en la década de 1880) se extendió hasta el río, y el gobierno nacional financió obras de infraestructura para unir Concepción del Uruguay con un puerto nuevo sobre el Río Uruguay,.
IV. Personajes y Sucesos de Entre Ríos Vinculados al Río Uruguay
El río fue escenario de movimientos de tropas y el límite natural de la provincia:
• Frontera y Defensa: La región del litoral entrerriano fue considerada un «antemural» de las demás provincias ante las ambiciones extranjeras,. El Coronel Waldino de Urquiza, hijo del General, estaba encargado de «guardar las costas del Uruguay contra cualquier ataque imprevisto»,.
• Conspiración Jordanista: El decreto del Poder Ejecutivo Nacional del 14 de abril de 1870, emitido tras el asesinato de Urquiza, creó un ejército de observación sobre las costas del Uruguay para vigilar la situación,, debido a que en la banda asaltante figuraban asilados orientales,. El propio líder jordanista, Ricardo López Jordán, nació en Paysandú, República Oriental del Uruguay,,,. Tras la derrota jordanista de 1871, Nicomedes Coronel y otros implicados cruzaron el río Uruguay para refugiarse en territorio uruguayo. Nicomedes Coronel, uno de los ejecutores del asesinato de Urquiza, era oriental,,.
• General Urquiza y la Banda Oriental: Los vínculos del General Urquiza con la República Oriental del Uruguay fueron constantes, incluyendo la advertencia que le hizo su compadre y socio Nicasio Borges en 1868, a raíz del asesinato del General Flores en Uruguay,.