El Ejército Grande (también conocido como Ejército Libertador) fue una coalición militar aliada creada con el objetivo primordial de derrocar a Juan Manuel de Rosas y organizar la República bajo un sistema representativo, republicano y federal. Su formación fue la culminación del proceso iniciado con el Pronunciamiento de Urquiza el 1 de mayo de 1851 en Concepción del Uruguay, donde abolió el lema «Mueran los salvajes unitarios» y reasumió las facultades de Relaciones Exteriores de la provincia de Entre Ríos.
Autor: Juan Manuel Blanes
Para sustentar la campaña, se firmó en Montevideo una alianza ofensiva-defensiva el 29 de mayo de 1851. Esta coalición estuvo integrada por:
- La provincia de Entre Ríos.
- La provincia de Corrientes, bajo el mando del gobernador Benjamín Virasoro.
- El Imperio del Brasil, bajo el emperador Pedro II.
- El gobierno uruguayo de «La Defensa» (Partido Colorado), presidido por Joaquín Suárez.
Las fuerzas se integraban por soldados entrerrianos y correntinos, unidades orientales, tropas brasileñas y efectivos de Buenos Aires que se oponían a Rosas. El Imperio del Brasil realizó un aporte significativo de aproximadamente 13,000 hombres, que ingresaron al territorio por la frontera de Santa Ana.
El ejército contó con la participación de oficiales experimentados que desempeñaron roles tácticos fundamentales:
- Miguel Gerónimo Galarza: Comandó la extrema derecha del dispositivo de combate, formando parte de la columna flanqueadora bajo las órdenes del general Gregorio Aráoz de Lamadrid. Por su brillante desempeño fue promovido a coronel mayor tras la victoria.
- Apolinario Almada: Participó al frente de una división de la caballería entrerriana.
- Waldino de Urquiza: Hijo del general Urquiza, cuya división tuvo la tarea de perseguir al enemigo en su huida tras el colapso de las líneas rosistas.
- Manuel Antonio Urdinarrain: Integró las fuerzas aliadas y, tras la victoria, permaneció en Buenos Aires por un tiempo antes de regresar a su provincia.
Tras completar el cruce del río Paraná el 23 de diciembre de 1851 cerca de Diamante, el ejército avanzó hacia la provincia de Buenos Aires. El choque definitivo se produjo el 3 de febrero de 1852 en los campos de Caseros.
La batalla comenzó a las nueve de la mañana y se prolongó hasta las tres de la tarde. La superioridad táctica de Urquiza y el desbande de las fuerzas de Rosas resultaron en una victoria total para el Ejército Grande. El éxito en Caseros fue el preludio de hitos institucionales como el Acuerdo de San Nicolás de los Arroyos y la posterior sanción de la Constitución Nacional de 1853.
Autor: Victor Adam
Conformación del Ejército Grande
Cuerpo del Ejército de Entre Ríos
(un total de 10350 hombres)
Escuadrón de Artillería, al mando del coronel José María Pirán con 230 hombres.
Artillería Volante, al mando del teniente coronel Luciano González con 200 hombres.
Batallón de Infantería Entrerriano, al mando del teniente coronel Ramón Lista con 250 hombres.
Batallón de Infantería Urquiza, al mando del coronel Manuel Basavilbaso con 100 hombres.
División de Caballería 1.ª, al mando del coronel Manuel Urdinarrain con 1300 hombres.
División de Caballería 2.ª, al mando del coronel Miguel Galarza con 1500 hombres.
División de Caballería 3.ª, al mando del coronel Manuel Palavecino con 1100 hombres.
División de Caballería 4.ª (Depto. Victoria), al mando del coronel Casto N. Domínguez (coronel Manuel Pacheco y Obes con 600 hombres y coronel Juan Hermelo con 700 hombres).
División de Caballería 5.ª, al mando del coronel Mariano Doroteo Salazar con 500 hombres.
División de Caballería 6.ª, al mando del coronel Apolinario Almada con 900 hombres.
División de Caballería 7.ª, al mando del teniente coronel Juan José Paso con 600 hombres.
División de Caballería 8.ª, al mando del mayor Ricardo López Jordan con 650 hombres.
División de Caballería 9.ª, al mando del teniente coronel Jacinto González con 500 hombres (porteños y algunos santafesinos incorporados a este Cuerpo).
División de Caballería San José, al mando del teniente coronel Barón Alfredo Marbais du Graty con 300 hombres.
Escolta de Su Excelencia, al mando coronel Fausto Aguilar con 270 hombres y del coronel Manuel Carballo con 270 hombres.
Guardia, al mando del teniente coronel José Antonio Reyes con 200 hombres.
Cuerpo del Ejército de Corrientes
(un total de 5260 hombres)
Escuadrón de Artillería, al mando del teniente coronel Solano González con 130 hombres.
Batallón de Infantería Defensor, al mando del mayor Wenceslao Martínez con 350 hombres.
Batallón de Infantería Patricios, al mando del mayor Santiago Acevedo con 360 hombres.
División de Caballería Escolta, al mando del coronel José Antonio Virasoro con 750 hombres.
División de Caballería 1.º Regimiento, al mando del coronel Manuel Antonio Ocampo con 680 hombres.
División de Caballería 2.º Regimiento, al mando del coronel Bernardino López con 500 hombres.
División de Caballería 3.º Regimiento, al mando del coronel Simeón Paiva con 540 hombres.
División de Caballería 4.º Regimiento, al mando del coronel Nicanor Cáceres con 600 hombres.
División de Caballería 5.º Regimiento, al mando del coronel Salvador Bejarano con 650 hombres.
División de Caballería 6.º Regimiento, al mando del coronel Andrés Ricarde con 700 hombres.
Cuerpo del Ejército de Buenos Aires
(un total de 4219 hombres)
Escuadrón de Artillería, al mando del teniente coronel Bernardo Castro con 110 hombres.
Escuadrón de Artillería, al mando del teniente coronel Bartolomé Mitre con 100 hombres.
Batallón de Infantería Buenos Aires (ex-Rebajados), al mando del coronel Martín Tejerina con 430 hombres.
Batallón de Infantería San Martín (ex-Patricios), al mando del coronel Mariano Echenagucía con 430 hombres.
Batallón de Infantería Constitución (ex-Libertad), al mando del coronel José Toledo con 430 hombres.
Batallón de Infantería Federación (ex-Independencia), al mando del coronel Rodríguez con 430 hombres.
División de Caballería 1.ª, al mando del coronel José Ignacio Burgoa con 430 hombres.
División de Caballería 2.ª, al mando del coronel Manuel Hornos con 600 hombres.
División de Caballería 3.ª, al mando del coronel Pedro León Aquino con 540 hombres.
División de Caballería 4.ª, al mando del coronel Leonardo Susviela con 450 hombres.
División de Caballería 5.ª, al mando del coronel Bernardo González con 325 hombres.
Cuerpo del Ejército de Brasil
(un total de 4020 hombres, comandados por el brigadier Manuel Marques de Sousa)
1° Regimiento de Artillería Volante, al mando del mayor Joaquim Gonçalves Fontes con 200 hombres.
Batería de fuego a la Congreve, al mando del mayor Joaquim Gonçalves Fontes con 160 hombres.
Batallón de Infantería N.º 5, al mando del mayor Lopes Pessegueiro con 510 hombres.
Batallón de Infantería N.º 6, al mando del teniente coronel Ferreira con 600 hombres.
Batallón de Infantería N.º 7, al mando del teniente coronel Bruce con 490 hombres.
Batallón de Infantería N.º 8, al mando del mayor Resin con 540 hombres.
Batallón de Infantería N.º 11, al mando del teniente coronel Mello Albuquerque con 520 hombres.
Batallón de Infantería N.º 13, al mando del teniente coronel Ferreito Tamarindo con 452 hombres.
2.º Regimiento de Caballería, al mando del teniente coronel Manuel Luis Osorio con 550 hombres.
Cuerpo del Ejército de Uruguay
(un total de 2000 hombres, comandados por el coronel César Díaz)
Escuadrón de Artillería Volante, al mando del teniente coronel Mariano de Vedia con 200 hombres.
Batallón de Infantería Resistencia, al mando del coronel Juan Antonio Lezica Aramburu con 500 hombres.
Batallón de Infantería Voltígeros, al mando del teniente coronel León de Palleja con 500 hombres.
Batallón de Infantería Guardia Oriental, al mando del coronel José María Solsona con 490 hombres.
Batallón de Infantería Orden (ex-Restauradores), al mando del mayor Eugenio Manuel Abella con 280 hombres.
Piquete de Caballería de Escolta con 30 hombres.
La importancia del Ejército Grande quedó plasmada en la toponimia y los monumentos nacionales. En 1879, doña Dolores Costa de Urquiza fundó la Colonia Caseros en Entre Ríos en homenaje a la victoria. Asimismo, en la ciudad de Buenos Aires, se erigió un monumento ecuestre a Urquiza en la intersección de las avenidas Figueroa Alcorta y Sarmiento, cuya estatua fue fundida con el bronce de los cañones capturados al bando de Rosas durante la batalla.