La trayectoria del General Justo José de Urquiza en las contiendas militares fue fundamental para forjar su carrera política y consolidar su papel en la organización de la República Argentina. Desde sus inicios, se distinguió como un líder militar que impuso una disciplina estricta y mantuvo un mando incuestionable. Urquiza aprovechó esta autoridad militar, sustentada en una fuerza formidable que llegó a contar con 10.000 jinetes y 30.000 caballos, para consolidar el sistema federal y su propio poder en la región del Litoral. La firmeza de su conducción se manifestó incluso contra sus propias tropas, como en 1865, cuando ordenó el fusilamiento de los cabecillas de las sublevaciones de Arroyo Basualdo y Toledo, quienes se habían negado a combatir en la Guerra del Paraguay, demostrando así una obediencia irrestricta a su mando.
En los años de consolidación regional, Urquiza fue un protagonista directo de victorias clave, defendiendo la causa federal. En la Batalla de Arroyo Grande, el 6 de diciembre de 1842, sus fuerzas federales y blancas infligieron una «derrota terrible» al caudillo oriental Fructuoso Rivera. Posteriormente, por orden de Juan Manuel de Rosas, cruzó el río Uruguay y volvió a enfrentar a Rivera en India Muerta el 27 de marzo de 1845, causándole otra «tremenda derrota». Continuó afianzando su autoridad en el litoral con triunfos como el de Laguna Limpia en 1846, donde derrotó a la vanguardia correntina de Juan Madariaga, y Vences, el 27 de noviembre de 1847, una acción que permitió cuatro años de paz para la provincia.
El punto de inflexión en su carrera nacional ocurrió el 3 de febrero de 1852 con la Batalla de Caseros, donde derrotó a Juan Manuel de Rosas, logrando el fin del gobierno de este último y abriendo el camino para la organización constitucional de la nación. Años más tarde, con el objetivo de lograr la integridad nacional tras el rechazo de la Constitución por Buenos Aires, Urquiza comandó las fuerzas de la Confederación y venció al ejército porteño de Bartolomé Mitre en Cepeda, el 23 de octubre de 1859. Sin embargo, la Batalla de Pavón, el 17 de septiembre de 1861, se convertiría en un episodio de gran controversia. Aunque su caballería federal había aplastado inicialmente a las fuerzas de Mitre, Urquiza ordenó un repliegue «inexplicable», lo que permitió que Mitre fuera considerado el triunfador, un hecho que fue interpretado por algunos federales como un acto de traición a la causa. Urquiza se dedicó a la defensa del federalismo argentino, utilizando su poderío militar como eje de la organización del país.
Las batallas y conflictos en los que participó Urquiza (o en los que fue un líder o vencedor principal) incluyen:
Batallas de las Guerras Civiles y Campañas Federales
Urquiza fue reconocido como «Brigadier General de los Ejércitos de la Provincia de Entre Ríos» en 1841. Durante esta etapa, fue una figura central en la lucha entre federales y unitarios:
- Batalla de Pago Largo (1839).
- Batalla de Cagancha (1839).
- Combate de Don Cristóbal (1840).
- Combate de Sauce Grande (1840).
- Batalla de Caaguazú (28 de noviembre de 1841).
- Batalla de Arroyo Grande (6 de diciembre de 1842).
- Batalla de India Muerta (27 de marzo de 1845).
- Batalla de Laguna Limpia (1846).
- Batalla de Vences (1847).
Urquiza también tuvo destacada actuación en la guerra civil uruguaya. Participó en la lucha contra Portugal.
Campaña de Caseros y Organización Nacional
Urquiza lideró el Ejército Grande para derrocar a Juan Manuel de Rosas, iniciando la etapa de la organización constitucional del país:
- Batalla de Caseros (3 de febrero de 1852). La victoria de Caseros fue el punto de partida de la organización constitucional del país.
Conflictos Post-Constitucionales
Posteriormente, Urquiza participó en nuevos conflictos derivados de las tensiones entre la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires:
- Batalla de Cepeda (23 de octubre de 1859).
- Batalla de Pavón (17 de septiembre de 1861).
La Guerra del Paraguay y Conflictos Internos
Urquiza movilizó tropas para la guerra contra el Paraguay y enfrentó movimientos de insubordinación en su propia provincia:
- Guerra de la Triple Alianza (Guerra del Paraguay), donde enfrentó la sublevación de Arroyo Basualdo y la insubordinación en Toledo.
Batallas y conflictos más significativos
| Batalla | Fecha | Motivo/Contexto y Resultados | Bando Contrario (Líderes) |
|---|---|---|---|
| Arroyo Grande | 6 de diciembre de 1842 | Urquiza, como abanderado de la causa federal, participó en este combate donde las fuerzas federales y blancas se enfrentaron a colorados y unitarios. La acción buscaba derrotar al caudillo oriental Fructuoso Rivera, lo que resultó en una «derrota terrible» para este último. | Fructuoso Rivera. |
| India Muerta | 27 de marzo de 1845 | Urquiza recibió la orden de Juan Manuel de Rosas para cruzar el río Uruguay y enfrentar a Fructuoso Rivera. Urquiza infligió una «tremenda derrota» a Rivera, con pérdidas mínimas para su ejército, resultando en la muerte de mil soldados enemigos y la captura de otros 500. | Fructuoso Rivera y aliados correntinos. |
| Laguna Limpia | 4 de febrero de 1846 | Este fue uno de los triunfos militares que afianzaron la autoridad de Urquiza en el litoral, defendiendo el sistema federal. | La vanguardia correntina liderada por Juan Madariaga, quien fue derrotado en la acción. |
| Vences | 27 de noviembre de 1847 | Este triunfo se cuenta entre los hitos que consolidaron la autoridad de Urquiza y posibilitaron cuatro años de paz para la provincia. | Fuerzas correntinas (generalmente lideradas por figuras como Madariaga o sus aliados). |
| Caseros | 3 de febrero de 1852 | Urquiza fue el vencedor, logrando el fin del gobierno de Juan Manuel de Rosas. El motivo fue iniciar la organización constitucional de la nación. | Juan Manuel de Rosas y el ejército porteño. |
| Cepeda | 23 de octubre de 1859 | Urquiza, al mando de las fuerzas de la Confederación, buscó la integridad nacional tras el rechazo de Buenos Aires a la Constitución, derrotando al ejército porteño. | Bartolomé Mitre, al mando de las tropas de Buenos Aires. |
| Pavón | 17 de septiembre de 1861 | Ocurrida en el contexto de la guerra civil reencendida. Aunque la caballería federal bajo López Jordán aplastó a las fuerzas de Mitre, Urquiza ordenó un repliegue, permitiendo a Mitre ser visto como el triunfador. | Bartolomé Mitre, al mando de las tropas de Buenos Aires. |
| Sublevaciones de Basualdo y Toledo | 1865 (Contexto de la Guerra del Paraguay) | Urquiza ordenó fusilar a los cabecillas de estas sublevaciones. El conflicto surgió porque las tropas entrerrianas se negaron a luchar contra Paraguay, un país considerado amigo. | Tropas entrerrianas insurrectas. |