La historia de la casa particular del General Justo José de Urquiza en Concepción del Uruguay está íntimamente ligada a la época en que la ciudad fue capital de la provincia y centro del poder de la Confederación, aunque su residencia más conocida era el Palacio San José.
(Concepción del Uruguay – Entre Ríos)
Foto: Ezequiel R. Parisi
I. Las Raíces Familiares en la Ciudad
La vinculación de la familia de Urquiza con las propiedades frente a la plaza principal de Concepción del Uruguay se remonta a los orígenes del prócer. Su hermano, Cipriano José de Urquiza, adquirió dos solares ubicados frente a la Plaza Ramírez en octubre de 1819. En este terreno, Cipriano construyó su casa, la cual estaba hecha principalmente de mampostería de ladrillo, revocada y techada con paja, y rodeada de una cerca de palos de ñandubay.
II. La Residencia del Gobernador y Presidente
Ya como figura central de la política nacional, y siendo Concepción del Uruguay la capital provincial, el General Urquiza impulsó la construcción de una residencia propia en la ciudad para distinguirla de su estancia, el Palacio San José, ubicado a unos treinta kilómetros de la urbe.
Esta casa en la ciudad, que hoy corresponde al edificio del Correo de la Nación, se mandó construir frente a la Plaza Ramírez. El contrato para su edificación se firmó el 3 de febrero de 1868 con el arquitecto Domingo Centenaro.
Detalles de la construcción:
• Fue diseñada como una casa de altos (dos plantas), salvo el frente interior del primer patio.
• El piso del zaguán y los corredores se harían de mármol, y los pisos de la azotea de tejuela y baldosa francesa.
• Los materiales incluían ladrillos fabricados en los hornos de su saladero Santa Cándida.
• El costo inicial se fijó en 29.000 pesos fuertes (patacones), aunque el monto fue más alto debido a los agregados posteriores.
• El propósito era tener una residencia lista en ocho meses, pero la obra sufrió retrasos.
Urquiza utilizaba esta residencia, aún en construcción, cuando asistía al despacho en Concepción del Uruguay, ciudad que consideraba fundamental para su labor. El Palacio San José, mientras tanto, era el centro de la actividad política y social del país, especialmente durante su presidencia de la Confederación.
III. El Epílogo Trágico y el Destino de la Casa
La casa particular en la ciudad no estaba totalmente terminada cuando el General Urquiza fue asesinado en su residencia de San José.
• Asesinato (1870): Urquiza fue asesinado en el Palacio San José el 11 de abril de 1870.
• Velatorio en la ciudad: Tras el crimen, su cadáver fue trasladado a Concepción del Uruguay y velado inicialmente en la casa de su hija Ana (esposa del Dr. Benjamín Victorica).
• Finalización de la Obra: Su viuda, Dolores Costa de Urquiza, ordenó la conclusión del edificio.
• Venta y Uso: El inmueble fue posteriormente vendido al gobierno nacional durante la presidencia de Miguel Juárez Celman, pasando a albergar las oficinas del Correo de la Nación.
Además de su función postal, parte de la gran casona fue ocupada por secciones de la Escuela Normal entre 1901 y 1915. La adquisición de esta propiedad por el gobierno nacional, una casa que representaba la ambición del prócer de establecerse en la capital provincial, selló la importancia del sitio en la memoria de Concepción del Uruguay.