El Ejército Grande (también conocido como Ejército Libertador) fue una coalición militar aliada creada con el objetivo primordial de derrocar a Juan Manuel de Rosas y organizar la República bajo un sistema representativo, republicano y federal. Su formación fue la culminación del proceso iniciado con el Pronunciamiento de Urquiza el 1 de mayo de 1851 en Concepción del Uruguay, donde abolió el lema «Mueran los salvajes unitarios» y reasumió las facultades de Relaciones Exteriores de la provincia de Entre Ríos.
Autor: Juan Manuel Blanes
Para sustentar la campaña, se firmó en Montevideo una alianza ofensiva-defensiva el 29 de mayo de 1851. Esta coalición estuvo integrada por:
- La provincia de Entre Ríos.
- La provincia de Corrientes, bajo el mando del gobernador Benjamín Virasoro.
- El Imperio del Brasil, bajo el emperador Pedro II.
- El gobierno uruguayo de «La Defensa» (Partido Colorado), presidido por Joaquín Suárez.
Las fuerzas se integraban por soldados entrerrianos y correntinos, unidades orientales, tropas brasileñas y efectivos de Buenos Aires que se oponían a Rosas. El Imperio del Brasil realizó un aporte significativo de aproximadamente 13,000 hombres, que ingresaron al territorio por la frontera de Santa Ana.
El ejército contó con la participación de oficiales experimentados que desempeñaron roles tácticos fundamentales:
- Miguel Gerónimo Galarza: Comandó la extrema derecha del dispositivo de combate, formando parte de la columna flanqueadora bajo las órdenes del general Gregorio Aráoz de Lamadrid. Por su brillante desempeño fue promovido a coronel mayor tras la victoria.
- Apolinario Almada: Participó al frente de una división de la caballería entrerriana.
- Waldino de Urquiza: Hijo del general Urquiza, cuya división tuvo la tarea de perseguir al enemigo en su huida tras el colapso de las líneas rosistas.
- Manuel Antonio Urdinarrain: Integró las fuerzas aliadas y, tras la victoria, permaneció en Buenos Aires por un tiempo antes de regresar a su provincia.
Tras completar el cruce del río Paraná el 23 de diciembre de 1851 cerca de Diamante, el ejército avanzó hacia la provincia de Buenos Aires. El choque definitivo se produjo el 3 de febrero de 1852 en los campos de Caseros.
La batalla comenzó a las nueve de la mañana y se prolongó hasta las tres de la tarde. La superioridad táctica de Urquiza y el desbande de las fuerzas de Rosas resultaron en una victoria total para el Ejército Grande. El éxito en Caseros fue el preludio de hitos institucionales como el Acuerdo de San Nicolás de los Arroyos y la posterior sanción de la Constitución Nacional de 1853.
Autor: Victor Adam
La importancia del Ejército Grande quedó plasmada en la toponimia y los monumentos nacionales. En 1879, doña Dolores Costa de Urquiza fundó la Colonia Caseros en Entre Ríos en homenaje a la victoria. Asimismo, en la ciudad de Buenos Aires, se erigió un monumento ecuestre a Urquiza en la intersección de las avenidas Figueroa Alcorta y Sarmiento, cuya estatua fue fundida con el bronce de los cañones capturados al bando de Rosas durante la batalla.