La Constitución Nacional

Tras la derrota de Juan Manuel de Rosas en la batalla de Caseros el 3 de febrero de 1852, se abrió una ventana de oportunidad para la organización institucional de Argentina, impulsada por la figura central de Justo José de Urquiza. Este proceso se fundamentaba en el histórico «Pronunciamiento» de Urquiza y en las disposiciones del Pacto Federal de 1831, que ya preveía la formación de un congreso general federativo para arreglar la administración, el comercio y la navegación del país.

A continuación se detallan los hitos fundamentales de este complejo proceso de unificación y redacción constitucional:

El camino hacia el Acuerdo de San Nicolás

• Protocolo de Palermo: El 6 de abril de 1852, Urquiza reunió a gobernadores y delegados en Palermo para establecer las bases de la organización nacional, delegando en su figura la dirección de las relaciones exteriores.
• Gestión Diplomática: Urquiza envió a Bernardo de Irigoyen a visitar a cada gobernador para asegurar el orden y la colaboración en la organización bajo un sistema representativo federal, rechazando el envío de circulares por considerarlo un método lento.
• El Acuerdo de San Nicolás: Firmado el 31 de mayo de 1852, este documento declaró al Pacto Federal como ley fundamental y convocó a un Congreso General Constituyente en Santa Fe. Además, nombró a Urquiza como Director Provisorio de la Confederación Argentina, otorgándole facultades para reglamentar la navegación de ríos y suprimir aduanas interiores.

La resistencia de Buenos Aires y el asedio

• Oposición Porteña: Buenos Aires, temerosa de perder su hegemonía y los beneficios de la aduana, rechazó el acuerdo. Figuras como Bartolomé Mitre y Valentín Alsina criticaron la supuesta «dictadura» de Urquiza y la igualdad de representación entre provincias.
• Conflicto Armado: Tras la renuncia del gobernador Vicente López y Planes y la posterior intervención de Urquiza, se produjo la revolución del 11 de septiembre en Buenos Aires. Esto derivó en un sitio a la ciudad que duró hasta junio de 1853, cuando el jefe de la flota sitiadora, John Halstead Coe, traicionó a Urquiza pasándose al bando porteño por oro.
• Partida de Urquiza: El 13 de julio de 1853, Urquiza abandonó las inmediaciones de Buenos Aires tras un intento fallido de asesinato en la ciudad.

El Congreso Constituyente de Santa Fe

• Apertura: Sin la presencia de Buenos Aires, el Congreso quedó inaugurado el 20 de noviembre de 1852 con representantes de las provincias restantes, a las que los porteños llamaban despectivamente «13 ranchos federales».
• Fuentes de Inspiración: La comisión redactora —integrada por figuras como Gorostiaga y Gutiérrez— se basó en la obra «Bases» de Juan Bautista Alberdi, la constitución de Estados Unidos (Filadelfia), y modelos de Chile y Suiza, además de pactos locales previos.
• Estructura del Estado: El proyecto estableció un sistema republicano, representativo y federal, con un poder legislativo bicameral, un ejecutivo unipersonal inspirado en el modelo chileno y un judicial basado en el estadounidense.

Sanción y el país dividido

• Aprobación y Jura: La Constitución Nacional fue aprobada el 1 de mayo de 1853, promulgada el 25 de mayo y jurada el 9 de julio del mismo año. El fray Mamerto Esquiú pronunció un sermón histórico en Catamarca llamando a la obediencia de la ley para evitar la anarquía.
• Consecuencias Políticas: Al año siguiente, Urquiza asumió como el primer presidente constitucional. No obstante, Buenos Aires se mantuvo separada de la Confederación, dictando su propia constitución en 1854. Esta división del país en dos entidades estatales persistió hasta 1860, tras la batalla de Cepeda y el Pacto de San José de Flores.