El Palacio San José, también conocido como el «Palacio de Don Justo», es una página magna del acervo histórico de la Nación y el escenario de la tragedia del 11 de abril de 1870. Fue concebido como inspiración y obra genuina del General Justo José de Urquiza, sirviendo como su residencia particular y, de facto, como la casa de gobierno de la provincia de Entre Ríos, llegando a ser el meridiano político del país durante años.
(Caseros – Entre Ríos)
Foto: Ezequiel R. Parisi
Origen, Ubicación y Arquitectura
El Palacio San José se encuentra ubicado a unas 7 leguas (35 km) hacia el Oeste de la ciudad de Concepción del Uruguay. Fue construido en pleno monte entrerriano, en el Distrito Molino, en el área de sus estancias o «campamento de las costas del Gualeguaychú». El periodo de construcción se inició hacia 1848 y concluyó casi diez años más tarde.
El diseño del edificio, que se extiende aproximadamente 80 metros de Este a Oeste por 35 metros de Norte a Sud, fue influenciado por el arte italiano o toscano, destacando una fachada monumental estilo grecotoscano.
El edificio se dividía en dos cuerpos o pabellones principales:
1. Cuerpo o Pabellón Principal (Este): Era el área habitada por Urquiza, su familia y huéspedes distinguidos. Su patio interior es un cuadrado perfecto con una galería sostenida por 28 columnas estilo toscano puro. Este patio estaba pavimentado con piedra gris importada de Italia.
2. Cuerpo o Pabellón Posterior (Oeste): Estaba destinado a oficinas de administración, contabilidad, cocina, despensas, así como habitaciones para huéspedes y la oficialidad y grupo de guardia. Este pabellón es conocido tradicionalmente como el «patio del parral».
La seguridad fue una prioridad en el diseño. El palacio cuenta con tres zaguanes en línea recta, provistos de portadas de dos hojas de madera de algarrobo de considerable espesor. La puerta del zaguán posterior era de hierro forjado. La distribución, que incluía ventanas fuertes con rejas, obedecía a un espíritu de previsión de seguridad, en consonancia con su ubicación apartada y boscosa.
Instalaciones Notables y Arte
Los jardines espléndidos, diseñados en estilo francés, se extendían por los frentes Este y Oeste.
• Portadas: La portada principal tiene estatuas alegóricas de mármol de los continentes de Asia y Oceanía. Otra puerta ostenta estatuas que simbolizan Europa y África.
• Bustos: En el jardín del frente posterior se exhibían bustos de Julio César, Napoleón I, Hernán Cortés y Alejandro Magno.
• Torres: El edificio tiene dos torres gemelas. La del Norte alberga un reloj de curioso mecanismo con su campana del siglo 18.
El Oratorio y la Capilla San José
La capilla u «Oratorio San José» fue consagrada el 19 de marzo de 1859 por monseñor Marino Marini. El edificio tiene una arquitectura exterior severa, estilo bizantino, mientras que su interior es octogonal con una cúpula revestida de azulejos.
• Arte de Blanes: La cúpula está suntuosamente adornada con ocho cuadros del artista uruguayo Juan Manuel Blanes. El cuadro principal simboliza la aparición del Ángel a San José para indicarle la huida a Egipto con el Niño Jesús.
• Reliquias: La capilla alberga una pila bautismal de mármol alabastro de Carrara, esculpida en 1857 en Roma, que es una réplica de la pila de la Basílica de San Pedro en el Vaticano.
El Lago y su Entorno
Otro elemento destacado de la residencia es el lago artificial, un cuadrilátero de 200 metros por cada uno de sus cuatro lados (4 hectáreas).
• Ingeniería: El agua era traída desde la laguna del Arroyo Gualeguaychú mediante bombas adquiridas en Nueva York en 1857.
• Acústica: El paraje del lago es conocido por su acústica, que produce un eco invariable que repite fielmente la voz humana. El lago tenía un puerto de amarre y un barco a vapor de Inglaterra.
El Palacio como Escenario de la Tragedia (1870)
La residencia fue el lugar donde se trataron y resolvieron los más grandes problemas de la política social y militar libertadora, de la constitucionalidad del país, de la unidad, organización y paz de la República.
• Asalto y Muerte: El asalto que culminó con la muerte del General Justo José de Urquiza ocurrió al atardecer del 11 de abril de 1870, alrededor de las 7:30 de la noche. Urquiza conversaba en la galería con su administrador, Juan P. Solano, cuando escuchó los gritos y disparos de los asaltantes que gritaban «¡Muera Urquiza!» y «¡Viva López Jordán!».
• Secuelas: El cadáver de Urquiza fue velado en Concepción del Uruguay. En el dormitorio, donde fue ultimado, se constató un gran núcleo de sangre derramada en el pavimento. Los asaltantes permanecieron en el Palacio cenando y se llevaron ganado y carruajes.
• Defensa y Testigos: Un testigo, el Dr. Julián Medrano, oyó la voz de Urquiza exclamando: «¿Qué bulla es ésa?». Su esposa, Dolores Costa, fue la primera en declarar, mencionando que en el momento del asalto había alrededor de 35 personas en la residencia, entre familiares, personal doméstico, empleados y guardia.
Legado y Reconocimiento
El Palacio fue declarado Monumento Nacional por la Ley de la Nación Nº 12.261, el 30 de septiembre de 1935. A partir de 1936, una Comisión Honoraria Nacional se hizo cargo de la administración, organizándolo como un Museo Regional, con la finalidad de albergar valores tradicionales e históricos.
Actualmente, el Palacio San José, como escenario histórico, continúa siendo visitado por miles de personas anualmente,.